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幻の女性騎手事件

競馬には数多くの名勝負や名馬の物語が残されていますが、その裏には歴史から消されかけた「珍事件」も存在します。
今回紹介するのは、日本競馬史に実在したとされる 「幻の女性騎手事件」。
これはフィクションではなく、実際の史実や証言をもとに語り継がれている出来事です。

日本初の女性騎手は本当に一人目だったのか？

日本競馬における女性騎手の第一号として広く知られているのは、昭和44年（1969年）に18歳でデビューした 高橋優子 騎手です。
しかし、実はそれより30年以上も前の昭和初期に、すでに騎手免許試験に合格していた女性が存在していました。

その人物こそが、後に「幻の女性騎手」と呼ばれることになる斉藤すみです。

幼少期から"馬の天才"と呼ばれた少女

斉藤すみは大正2年（1913年）、岩手県に生まれました。
3歳の頃から馬に乗り始め、成長するにつれてその才能は周囲を驚かせるものとなります。

屈強な男たちが何人がかりでも抑えられない暴れ馬を、彼女一人で静めてしまうことも珍しくなく、「馬の生まれ変わり」とまで称された逸話が残っています。

14歳になると馬の仲買人見習いとなり、やがて盛岡の競馬場で疾走する騎手たちの姿に憧れ、「自分も騎手になりたい」と強く願うようになります。

女性であることを隠し、男として生きる決意

当時の競馬界は完全な男性社会。
それでも才能を惜しんだ周囲の尽力により、すみは「条件付き」で厩舎入りを許されます。

その条件とは――

髪型は男性と同じ

服装・言葉遣いもすべて男

正体がバレた時点で即終了

16歳の少女は、夢のために女性であることを捨てる覚悟を決めました。

髪を刈り、胸をさらしで強く縛り、寝泊まりも男性騎手と同室。
トイレも男性用を使い、過酷な環境での修業が始まります。

騎手目前で訪れた最初の悲劇

3年間の厳しい修業を経て、ついに騎手デビューが見えた矢先、頼りにしていた調教師が急病で倒れ、厩舎は廃業。
すみは再び行き場を失います。

それでも諦めず、当時の 帝国競馬協会 の騎手試験を受験。
学科・実技ともに合格しますが、免許交付は却下されました。

理由はただ一つ。
「女性だから」。

京都・淀競馬場での再挑戦と"封殺"

最後の望みをかけ、当時「東京より進歩的」と言われていた 淀競馬場 で再挑戦。
すみはここで再び試験に合格します。

しかし、デビューを3日後に控えたある日、東京の大新聞に
「セクシーな女性騎手誕生」
といったセンセーショナルな記事が掲載されます。

その影響により、
「女性騎手は風紀を乱すためレース出場不可」
という通達が出され、出走は白紙に。

レースに出ることなく消えた「幻の女性騎手」

こうして斉藤すみは、一度も公式レースに騎乗することなく競馬界から姿を消しました。
長年の無理がたたったとも言われ、彼女は29歳という若さで生涯を終えたと伝えられています。

この事件が今も語られる理由

この「幻の女性騎手事件」は、

日本競馬の闇

昭和初期の女性差別

女性騎手の歴史

を語る上で欠かせないエピソードです。

現在では多くの女性騎手が活躍していますが、その裏には、名前すら記録に残らなかった先駆者の犠牲がありました。

競馬の歴史を知ることで、レースの見方も少し変わるかもしれません。

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